어깨 통증, 참지 마세요! 끈질긴 만성 어깨 통증의 원인과 치료 (2편)
1편에서는 갑자기 찾아온 급성 어깨 통증의 원인과 즉각적인 대처법에 대해 자세히 알아보았습니다. 혹시 여러분의 어깨 통증이 몇 주, 몇 달째 지속되거나 계속 반복되고 있지는 않으신가요? 묵직하고 뻐근하며, 어깨를 움직일 때마다 불편함이 느껴지는 것이 일상이 되지는 않으셨는지요.
이러한 통증은 바로 '만성 어깨 통증'의 신호일 수 있습니다. 만성 통증은 생활의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라, 자칫하면 치료가 더 어려워질 수도 있습니다. 오늘은 끈질긴 만성 어깨 통증이 왜 발생하는지, 그리고 효과적인 치료 방법과 예방 전략까지 상세히 알려드리겠습니다.
1. 끈질긴 만성 어깨 통증, 왜 생기는 걸까요?
만성 어깨 통증은 통증이 3개월 이상 지속되거나 반복되는 경우를 말합니다. 단순 근육통부터 특정 질환에 이르기까지 다양한 원인이 복합적으로 작용할 수 있습니다.
- 주요 원인:
- 잘못된 자세 및 생활 습관: 컴퓨터, 스마트폰의 장시간 사용으로 인한 거북목, 굽은 어깨(라운드숄더) 등 잘못된 자세는 어깨 주변 근육의 불균형을 초래합니다. 장시간 앉아있는 습관, 한쪽 어깨에만 가방을 메는 습관 등도 어깨 정렬을 무너뜨려 만성 통증을 유발할 수 있습니다.
- 어깨 주변 근육의 약화 또는 불균형: 평소 운동 부족으로 어깨를 지탱하는 근육(회전근개, 견갑골 주변 근육 등)이 약해지거나, 특정 근육만 과도하게 사용하여 근육 간 불균형이 발생하면 만성적인 통증과 함께 부상 위험이 높아집니다.
- 스트레스 및 심리적 요인: 과도한 스트레스는 자신도 모르게 어깨와 목 근육을 경직시키고 혈액순환을 방해하여 만성적인 어깨 통증으로 이어질 수 있습니다.
- 퇴행성 변화: 나이가 들면서 어깨 관절의 연골이 닳거나 힘줄이 약해지는 등 자연스러운 노화 과정에서 발생하는 통증도 만성으로 이어집니다. 대표적으로 오십견(유착성 관절낭염)이나 퇴행성 회전근개 파열 등이 있습니다.
- 급성 통증의 부적절한 관리: 1편에서 다룬 급성 어깨 통증을 제대로 치료하지 않고 방치하거나 자가 진단으로 해결하려다 만성 통증으로 진행되는 경우가 많습니다.
2. 만성 어깨 통증, 어디서 어떻게 치료해야 할까요?
만성 어깨 통증은 정확한 진단과 꾸준한 관리가 중요합니다. 다음과 같은 증상이 있다면 반드시 전문의의 진료를 받아야 합니다.
- 병원 방문이 필요한 경우:
- 3개월 이상 통증이 지속되거나 반복될 때
- 팔을 들어 올리거나 돌리기 어렵고, 어깨 관절의 움직임이 점점 제한될 때
- 밤에 통증이 심해져 잠을 방해할 때
- 어깨에서 '뚝뚝' 소리가 나거나 빠지는 느낌이 들 때
- 어깨 부위에 뚜렷한 변형이나 붓기가 관찰될 때
- 적합한 진료과 선택:
- 정형외과: 뼈, 관절, 근육, 인대 등 운동기관의 구조적 문제를 전문적으로 다룹니다. 회전근개 파열, 오십견, 어깨 탈구 등 진단 및 수술적 치료를 포함한 광범위한 치료를 제공합니다.
- 통증의학과: 급성 및 만성 통증 관리에 특화되어 있으며, 신경 차단술, 주사 요법 등 비수술적 통증 치료를 전문으로 합니다. 만성 염증성 통증이나 원인이 복합적인 통증에 효과적인 치료를 제공합니다.
- 일부 병원에서는 '어깨클리닉'이나 '견관절 전문 클리닉'을 운영하여 어깨 질환에 특화된 진료를 받을 수 있습니다.
3. 만성 어깨 통증의 다양한 치료 방법 (주사, 시술, 수술)
만성 어깨 통증의 치료는 원인과 중증도, 환자의 상태에 따라 맞춤형으로 진행됩니다.
- 비수술적 치료:
- 약물치료: 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs), 근육 이완제 등을 통해 통증과 염증을 조절합니다.
- 물리치료: 온열 치료, 냉찜질, 전기 자극 치료, 초음파 치료 등을 통해 통증 완화 및 기능 회복을 돕습니다.
- 주사 치료:
- 코르티코스테로이드 주사: 강력한 항염증 효과로 통증을 빠르게 완화시키며, 주로 염증성 질환(건염, 점액낭염)에 사용됩니다.
- 관절강내 주사: 어깨 관절 내에 약물을 직접 주입하여 관절염이나 오십견으로 인한 염증과 통증을 줄입니다.
- 상견갑신경 차단술: 어깨 부위의 통증 신호를 전달하는 신경을 일시적으로 마비시켜 통증을 경감시키는 시술입니다.
- 프롤로세러피 (인대 강화 주사): 손상된 인대나 힘줄 부위에 포도당 용액을 주사하여 조직의 증식을 유도하고 재생을 촉진합니다.
- 자가혈소판 풍부 혈장 (PRP) 주사: 환자 자신의 혈액에서 추출한 성장 인자가 풍부한 혈장을 손상 부위에 주사하여 재생을 돕습니다.
- 시술:
- 체외충격파 치료 (ESWT): 고에너지의 충격파를 이용하여 손상된 조직의 혈류를 개선하고 재생을 촉진하는 비침습적 치료입니다. 석회성 건염, 만성 건염 등에 효과적입니다.
- 유착박리술 (관절수동술): 오십견으로 관절이 심하게 굳었을 때, 마취 후 의사가 강제로 어깨 관절을 움직여 유착된 관절낭을 풀어주는 시술입니다.
- 수술적 치료 (주로 관절경 수술):
- 보존적 치료에도 불구하고 증상 호전이 없거나, 통증이 심해 일상생활에 지장이 있는 경우, 또는 파열의 정도가 심한 경우에 고려됩니다. 최근에는 대부분 최소 절개로 진행되는 관절경 수술이 보편적입니다.
- 회전근개 봉합술: 파열된 어깨 힘줄(회전근개)을 다시 뼈에 봉합하여 기능을 회복시키는 수술입니다.
- 견봉 성형술: 어깨 충돌 증후군 환자에서 견봉 아래 뼈를 다듬어 회전근개가 눌리지 않도록 공간을 넓혀주는 수술입니다.
- 방카트 봉합술: 어깨 탈구가 반복되는 환자에게 어깨 관절 안정성을 높이기 위해 손상된 관절와순(어깨 관절 테두리 연골)을 봉합하는 수술입니다.
- 인공관절 치환술: 심한 어깨 관절염이나 광범위한 회전근개 파열로 관절이 심하게 손상되어 기능 회복이 어려운 경우, 인공 관절로 대체하는 수술입니다.
4. 만성 어깨 통증 예방 및 일상생활 관리
어깨 통증은 예방이 중요하며, 치료 후에도 재발 방지를 위한 꾸준한 노력이 필요합니다.
- 규칙적인 스트레칭과 근력 운동: 어깨 관절의 유연성을 유지하고 주변 근육을 강화하는 스트레칭과 가벼운 근력 운동을 꾸준히 실천합니다.
- 올바른 자세 유지: 컴퓨터 작업 시 모니터 높이를 눈높이에 맞추고, 의자에 깊숙이 앉아 허리를 곧게 펴는 습관을 들이세요. 스마트폰 사용 시에도 눈높이까지 들어 시선을 내리지 않도록 합니다.
- 충분한 휴식: 장시간 같은 자세로 작업할 때는 1시간에 한 번씩 짧게라도 휴식을 취하고 어깨를 움직여 근육 긴장을 풀어줍니다.
- 적절한 수면 환경 조성: 너무 높거나 낮은 베개는 목과 어깨에 무리를 줍니다. 본인의 체형에 맞는 적절한 높이의 베개와 매트리스를 사용하고, 옆으로 누울 때는 어깨가 눌리지 않도록 작은 베개를 어깨 아래에 받쳐주는 것이 좋습니다.
- 스트레스 관리: 스트레스는 근육 긴장을 유발하므로, 명상, 심호흡, 가벼운 산책, 취미 활동 등을 통해 스트레스를 효과적으로 관리하는 것이 중요합니다.
만성 어깨 통증은 방치하면 점점 악화될 수 있습니다. 중요한 것은 통증을 참기보다는 적극적으로 원인을 찾고, 꾸준히 관리하며 치료하는 것입니다. 이 글이 어깨 통증으로 고통받는 여러분께 실질적인 도움이 되었기를 바랍니다. 건강한 어깨로 활기찬 일상을 되찾으시길 응원합니다.